He viajado por toda Croacia y este es el mejor lugar.

Incluso con un torpe tenedor de madera y un plato hecho de pan, mi caballa asada se desprendió fácilmente del hueso. No es de extrañar: apenas una hora antes estaba en el mar. Detrás del muro de piedra donde estaba sentado junto a la playa de la ciudad de Rab, el sol poniente brillaba sobre el monasterio de San Andrés del siglo XI y el más alto de los cuatro campanarios de Rab sobre las murallas.

Rab ofrece exactamente lo que desea durante unas vacaciones en el Adriático croata en una superficie manejable de 33 m2: la oportunidad de pasar noches agradables comiendo deliciosos calamares a la parrilla en la terraza de un restaurante (precio promedio £ 11) y caminar por bosques de robles, hacer kayak en aguas cristalinas o Disfrute de parte de la rica historia de la isla durante el día.

Aunque llevo décadas visitando Croacia y vengo varias veces al año, habían pasado 19 años desde la última vez que visité Rab. Mi error. Incluso después del viaje de dos horas y media desde el aeropuerto de Zadar y el viaje en ferry de 15 minutos, me preguntaba por qué me había tomado tanto tiempo regresar. También me pregunté dónde estaban todos los turistas británicos entre los alemanes, italianos y eslovenos que constituyen la mayoría. Mientras que otros turistas europeos llevan mucho tiempo tomando a Rab en sus corazones, los británicos eran pocos y espaciados. Quizás el nuevo programa de vacaciones en Croacia de Sunvil (yo estuve en uno de ellos) cambiaría eso.

La ciudad de Rab era mi base y su belleza me dejó desconcertado. Enclavadas en una delgada península coronada por los fragantes bosques del parque Komrcar, las estrechas calles de casas de piedra del casco antiguo tenían el tipo de arquitectura que se encuentra en docenas de ciudades croatas (Korcula, Trogir, Hvar, Rovinj, por nombrar algunas) donde gobernaban los venecianos. durante varios períodos entre los siglos XIV y XVIII. Pero como explicó mi guía Natali Mravic, fueron muchos los que dejaron su huella.

“Primero fueron los ilirios 350 años antes de Cristo, luego los romanos en el siglo I. Fue bizantino por un tiempo y también estábamos gobernados por reyes croatas”, me dijo. Estábamos parados junto a la Catedral de la Asunción de la Santísima Virgen María, del siglo XII, que alberga las reliquias de San Cristóbal. El campanario del siglo XV es el más hermoso de los cuatro que hacen que el horizonte de tejados de terracota de Rab parezca un majestuoso velero.

Exploramos las evocadoras ruinas de la basílica de San Juan Evangelista con sus columnas del siglo VII y su campanario del siglo XIII. Más allá estaba Ljetno Kino, un cine al aire libre de verano donde se celebra el Festival de Cine de Rab cada agosto. A lo largo del paseo marítimo, donde la amplia plaza Municipium Arba está repleta de bares, se encuentra el Palacio del Duque renacentista, ahora el ayuntamiento. Una amplia escalera de piedra corona la plaza más grande de la ciudad, San Cristóbal, donde los puestos de artesanía se mezclan con las terrazas de los cafés. Teníamos hambre, así que Natali nos enumeró una lista de restaurantes. “Labirint es muy bueno. También lo es Konoba Rab si quieres peka: carne cocinada lentamente bajo una campana. Aunque hay que pedirlo con un día de antelación. Astoria y Santa María también son buenas”. También lo eran los mejillones cocinados en salsa “buzara” de vino con ajo en la bonita terraza de arriba de Labirint (platos principales desde £ 13).

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Es hora de ir a la playa. En un país donde las playas de guijarros y rocas son la norma, Rab logra abarcar 22 playas de arena, muchas de ellas en la península de Lopar, a 15 minutos en auto. Más cerca de casa está la playa de Rab Town, que es rocosa y, a última hora de la tarde, está llena de gente descansando en el paseo marítimo que se extiende por casi una milla hasta la siguiente playa, Skver. Cuando es temporada alta en Rab, es necesario llegar temprano a la playa. Aún así, logré nadar antes de instalarnos en el rústico bar de playa a la sombra de los pinos, Banova Villa, que alquila tumbonas en una zona de playa de grava por £8,50 al día (en Facebook).

Al oeste se encuentra la península de Kalifront, densamente boscosa, y su costa sur dentada repleta de calas de guijarros. Fue en la bahía Kandarola de Kalifront donde, según se informa, Eduardo VIII y Wallis Simpson saltaron desnudos de un barco en 1936, estableciendo una tendencia de naturismo en Croacia que ha sido seguida fielmente (al menos por los turistas alemanes) desde entonces. Aparte de las calas alrededor de Suha Punta y el Hotel Carolina, a muchas de las playas de Kalifront solo se puede acceder a pie o en barco. Si no me hubiera estado recuperando de una lesión de esquí, habría caminado felizmente por senderos pedregosos para llegar hasta ellos. En cambio, Tona de Taxi Boat Calypso estaba lista para llevarnos a la mañana siguiente a dos de los mejores, Cifnata y Dundo.

El clima tenía otros planes: el viento arreció y, al ver mi decepción, Tona sugirió refugiarse en Pudarica. Condujimos a lo largo del canal Barbat entre la deshabitada isla Dolin y el continente de Rab, donde los acantilados de arenisca albergan calas arenosas y desprenden embriagadores aromas a pino y helicriso. Tona echó el ancla ante la playa de Pudarica y me sumergí en el mar, cuyo fondo arenoso era claramente visible.

Tona también estuvo llena de buenas sugerencias para el almuerzo. Mientras regresábamos hacia el puerto deportivo de la ciudad de Rab, señaló el Restoran Perla en el pueblo de Banjol, cerca de la playa de Padova III. Luego mencionó Gozinka, escondido entre dos dedos gordos de la costa sur de la península de Kalifront (platos principales desde £ 10). Buen hombre, pensé mientras me sentaba en la amplia terraza junto al agua de Gozinka y comía un gran plato de morrallas con una guarnición de blitva, uno de mis platos croatas favoritos. Los chefs croatas hacen un poco de magia con ingredientes tan humildes como acelgas, ajo y patatas blandas. Para mí es el sabor del Adriático. Y la vista del pequeño puerto en frente rodeado de pinos fragantes fue una ventaja adicional, incluso si no podía tomar el sendero rocoso que conducía a una pequeña playa a través del bosque de pinos. La próxima vez.

Se estableció un patrón: salir temprano a la playa, un almuerzo lánguido, un baño por la tarde en nuestro elegante Hotel Arbiana, luego una cena en el casco antiguo: peka de cordero en Konoba Rab (platos principales desde £ 10,50), anchoas fritas en Sanpjer (platos principales desde £ 10,50). desde £10,50), risotto con tinta de calamar en Santa María (platos principales desde £7). Todo magnífico, pero el más memorable fue el restaurante Kamenjak, situado en la cima de una colina, que lleva el nombre del punto más alto de Rab, a una caminata de 15 minutos. La puesta de sol, la espectacular vista de la isla y el gulash de sepia merecieron el viaje espeluznante (platos principales a partir de £13).

La playa de arena estrella de Rab es Rajska (Paraíso) en Lopar, pero elegimos su vecina más pequeña y menos concurrida, Livacina, y un muy buen almuerzo con pizza en el Sunset Beach Bar (pizzas desde £8).

Aunque Livacina se llenó constantemente a lo largo del día, aquí se respiraba una sensación más íntima. Los bajíos se prolongaron durante muchos metros antes de que el agua azul pálido adquiriera un color más intenso, provocando a los niños pequeños emociones infinitas mientras chapoteaban. Me trajo el recuerdo de mi viaje anterior a Rab hace tantos años, cuando estaba de vacaciones de senderismo y fui a la playa favorita de los naturistas, el Sahara, a la que se llegaba en barco o, como lo hice yo, caminando por el bosque. . No había un alma más en esta hermosa bahía cuyas curvas casi se encontraban en el medio.

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Lopar es el punto de partida para viajes en barco a uno de los lugares más oscuros de Rab: las ruinas de la brutal isla prisión de Goli Otok creada por el presidente de Yugoslavia, Tito, en 1948 para silenciar a sus oponentes pro-Stalin. Fue al mismo tiempo aleccionador y convincente ver los cuarteles y los bloques de prisión en ruinas, con las ventanas rotas hace mucho tiempo y los pisos pudriéndose. Por £2,50 puedes entrar al Kino, donde un cortometraje (en croata) cuenta la historia de la prisión entre obras de arte pintadas por ex presos. A principios de la década de 1950, los reclusos fueron utilizados como mano de obra carcelaria para construir un monumento en Rab a las personas que murieron a manos de los fascistas italianos en un campo de la isla durante la Segunda Guerra Mundial.

Como para aligerar el ambiente, una manada de delfines apareció en nuestro viaje de regreso, deslizándose con gracia dentro y fuera del agua mientras mirábamos, fascinados. El patrón redujo la velocidad del barco para que pudiéramos maravillarnos de este alegre espectáculo.

Llaman a Rab “la isla feliz”, no por un eslogan de marketing, sino por su nombre romano de Felix Arba. Félix: feliz y/o afortunado. En mi caso, ambos.

Mary Novakovich fue invitada por la Oficina de Turismo de Rab (rab-visit.com), la Oficina de Turismo de Kvarner (kvarner.hr) y Sunvil, que ofrece siete noches de alojamiento y desayuno en el Hotel Arbiana en Rab desde £ 1.046,50 por persona, incluidos vuelos a Rijeka y vuelos privados. transferencias (sunvil.co.uk)

Mi familia y otros enemigos: vida y viajes en el interior de Croacia, de Mary Novakovich, fue preseleccionado para el premio Libro de viajes del año Edward Stanford 2023

1. La isla más grande de Croacia Krk, empatada con la vecina Cres como la isla más grande de Croacia, mantiene contentos a los entusiastas de la historia y a los amantes de la playa. La ciudad de Krk todavía conserva algunas de sus murallas medievales que rodean sus calles adoquinadas y torres defensivas. Hay bastantes playas aquí, pero es posible que desees visitar el complejo de Baska para vivir una experiencia de playa completa. El pueblo montañoso de Vrbnik tiene excelentes vistas y produce un vino blanco maravillosamente seco llamado zlahtina. Detalles Siete noches de alojamiento y desayuno en el Hotel Miramare en Njivice, en el norte de Krk, desde £ 857 por persona, incluidos vuelos y traslados (sunvil.co.uk). Vuela a Rijeka

2. Cres auténtico: Sleepy Cres es notablemente virgen, con más ovejas que personas y una serie de lindos pueblos y playas tranquilas a las que se pueden acceder con excelentes rutas de senderismo. Cres Town es el asentamiento más grande, un puerto atractivo en una ensenada profunda con algunas playas hermosas. Dirígete hacia el sur hasta Lubenice y Valun para disfrutar de más playas de guijarros y pasea por las calles llenas de arte del pueblo sureño de Osor. Hay un santuario de vida silvestre inusual en Beli que cuida a los buitres leonados rescatados. Detalles Villa Orhideja en Cres Town tiene una piscina al aire libre y apartamentos desde £ 118. Vuela a Pula

3. Losinj, tremendamente encantador. El largo y delgado Losinj cuelga desde la parte inferior de Cres, sujeto por un puente giratorio. Pronto verás por qué el emperador de los Habsburgo, Francisco José I, se enamoró de ella (específicamente de la bahía de Cikat, llena de playas) en el siglo XIX. Las hierbas silvestres están por todas partes, llenando el aire con su relajante fragancia, mientras que los promontorios bordeados de pinos están rodeados de senderos aptos para bicicletas y pequeñas calas para nadar. Los pueblos principales de Mali Losinj y Veli Losinj son lugares coloridos con animados puertos y excelentes restaurantes. Detalles Siete noches de alojamiento y desayuno en el Hotel Bellevue de cinco estrellas en Cikat Bay desde £ 1,779 por persona, incluidos vuelos y alquiler de autos (completamentecroatia.co. Reino Unido). Vuela a Pula

4. Lazy Susak Desde la ciudad de Mali Losinj puedes tomar el ferry hasta la pequeña y compacta Susak, hogar de una de las raras playas de arena de la zona. Susak hace que Cres parezca animada: es un lugar pequeño hecho para descansar bajo el sol, nadar y bucear y un lugar favorito para los excursionistas de Losinj, pero la isla todavía tiene la sensación de estar agradablemente en el fondo del más allá.Detalles B&B dobles en el Hotel Sansegus desde £ 282 para una estadía mínima de tres noches. Vuela a Pula

5. Sipán de lujo Puede que sea la más grande de las islas Elafiti, pero con seis millas cuadradas, la verde y exuberante Sipán es pequeña pero encantadora. Los ferries regulares, que tardan unos 45 minutos desde el continente, están llenos de familias elegantes de Dubrovnik que tienen villas y viñedos aquí y pasan el rato en los cafés y restaurantes del puerto. El Hotel Bozica, de tres estrellas, tiene una piscina climatizada y acceso al mar, y gran parte de la comida de su restaurante proviene de la granja familiar, incluido el jamón ahumado y las verduras orgánicas. Detalles B&B se duplica desde £ 110 (hotel-bozica.hr ). Vuela a Dubrovnik

6. Starry Vis ¡Interpretando a Grecia en Mamma Mia! Here We Go Again en 2017, la isla de Vis, a dos horas de viaje en ferry desde Split, es una maravilla. Hay restos griegos, ruinas de la época veneciana, un fuerte construido por los soldados de Jorge III, viñedos y una fuerte cultura gastronómica. Hasta ahora, Vis carecía del tipo de hotel que merecía. Sin embargo, la boutique Pomalo abrió este verano. Junto al paseo marítimo de Kut, a un par de minutos a pie del puerto, la fachada de piedra caliza es un portal a un interior igualmente luminoso y luminoso, con una máquina de bebidas antigua y nueve habitaciones y suites sencillas.Detalles B&B dobles desde £ 720 para una estancia mínima de dos noches (pomaloinn.com). Vuela a Split

7. Hvar, estilo Ibiza Una afluencia veraniega de discotecas convierte la isla de Hvar en una Ibiza Adriática, pero con 115 millas cuadradas, hay espacio para todos y en los últimos años ha habido una explosión de hoteles. El Beach Bay Hotel fue rejuvenecido en 2022 y aspira a ser el lugar más ecológico para hospedarse en Hvar mediante el uso de paneles solares para electricidad y aire acondicionado de bajo consumo en sus 21 habitaciones, además de bar y restaurante. Junto a la playa de Kriza, es un lugar perfecto para explorar la escena de bares y restaurantes de la ciudad de Hvar. Detalles B&B se duplica desde £ 308 (suncanihvar.com). Vuela a Split

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