Una carta descubierta en un escritorio antiguo despierta el interés de los historiadores de Southold

Una carta de mediados del siglo XX escrita por un antepasado de la familia Horton encontrada en un compartimento secreto de un escritorio antiguo en el Consejo Histórico de Cutchogue-New Suffolk el lunes. Crédito: Randee Daddona

Como experta en muebles antiguos, Colette Gilbert McClain busca el diablo en los detalles.

Mientras que otros pueden ver un escritorio viejo simplemente como un trozo de madera, ella está en sintonía para distinguir las historias que puede contener: una marca de ceniza de una vela apagada, tinta de caligrafía derramada en la veta.

Es por eso que se interesó especialmente en un escritorio inclinado de madera de cerezo que data del siglo XVIII en un recorrido reciente por la granja Wickham en la zona verde del pueblo en Cutchogue, y finalmente descubrió una carta de décadas de antigüedad en un compartimento oculto.

Escrita a mediados del siglo XX y firmada “Tía Jo Cornell Horton”, la nota cuenta la historia del escritorio, que se transmitió dentro de la familia Horton, una de las primeras familias fundadoras inglesas en Southold. La carta marca un descubrimiento fascinante para los historiadores locales y está suscitando un debate sobre el folclore y los hechos familiares.

Al explicar cómo se encontró la carta, McClain, de 60 años, recordó que le pidió a Mark MacNish, director ejecutivo del Consejo Histórico de Cutchogue-New Suffolk, que abriera la superficie para escribir del escritorio durante el recorrido por la granja. Luego pasó el dedo por lo que parecía una columna decorativa griega. Del interior se deslizó un delgado panel de madera que contenía un sobre.

"Cuando miras los muebles del siglo XVIII, estas piezas estaban destinadas a ser transmitidas a las generaciones futuras", explicó McClain, residente de Southampton y ex curador de educación en la Sociedad Histórica de East Hampton, y agregó que los compartimentos se usaban a menudo para ocultar cartas de amor. y reliquias familiares. "En realidad no había un sistema bancario centralizado, por lo que escondías cosas: documentos importantes, joyas, oro, plata y dinero en estas pesadas piezas".

MacNish dijo: "Para una organización como la nuestra, esto fue mejor que una carta de amor".

Mark MacNish, director ejecutivo del Consejo Histórico de Cutchogue-New Suffolk y Colette Gilbert McClain, una historiadora local, junto al escritorio Horton del siglo XVIII en el Consejo Histórico de Cutchogue-New Suffolk el lunes. McClain se interesó por el escritorio que contenía un compartimento secreto que contenía una carta escrita por un antepasado de Horton. Crédito: Randee Daddona

La carta dice que el escritorio pertenecía a William Burnette Horton, propietario de una granja en Cutchogue que se extendía hasta Peconic Bay antes de partir en “1830 aproximadamente” hacia Andersonville, Georgia, para operar “una plantación con esclavos hasta que terminara la Guerra Civil”. y luego regresando a North Fork. El escritorio continuó transmitiéndose hasta 2011, cuando Curtis Wells Horton II lo donó al consejo histórico.

El descubrimiento de la carta despertó el interés de la historiadora de Southold Amy Folk, quien ha estado investigando la historia de la esclavitud como parte del proyecto North Fork con varios otros durante los últimos cuatro años.

"Mi primer instinto fue investigarlo", dijo Folk. Su investigación la llevó por un camino de genealogía y datos censales que desafían la precisión histórica de la carta.

Aunque una lista nacional de esclavos de 1850 muestra que William B. Horton vivía en Georgia y poseía tres esclavos, la investigación de Folk indica que en realidad podría ser William Brinson Horton, no William Burnette Horton de Southold.

"La autora se habría desviado de la historia de su familia tal como la conocía", explicó Folk, describiendo la carta como "problemática" para esa versión de la historia.

"Ella no habría tenido la capacidad de hacer ese tipo de investigación intensa que ahora podemos hacer en línea", dijo Folk.

A pesar de la ambigüedad histórica, MacNish todavía venera la carta por su significado.

"La procedencia adjunta a un artículo es muy importante", dijo MacNish, refiriéndose a cualquier registro de propiedad de una antigüedad. "Hace que la pieza cobre vida y nos da puntos para futuras investigaciones".

McClain estuvo de acuerdo en que las preguntas son válidas, ya que el relato no proviene de una fuente primaria.

“Pero ahora tenemos nombres. Y como tenemos nombres, tenemos acceso a la historia”, dijo.

Nombres y detalles interesantes para incluir en recorridos por la granja de la era prerrevolucionaria. "Si no lo hubiera tocado, podría haber estado escondido durante otros 60 años".

HISTORIA LOCAL

- Wickham Farmhouse se construyó originalmente a lo largo de la Ruta 25 en 1704 y fue donada al consejo histórico en 1965.

- Se estima que el escritorio fue construido entre 1740 y 1790.

- Desde que tomó el mando, MacNish dijo que quiere contar una versión más completa de la historia local. Recientemente instaló un letrero en la propiedad en honor a Keturah, una mujer que fue esclavizada en Cutchogue en el siglo XIX.

Fuente: Consejo Histórico Cutchogue-New Suffolk