La última marca registrada de Taco Tuesday sigue viva en este bar de Jersey Shore. Taco Bell quiere que desaparezca.

SOMERS POINT, Nueva Jersey — Gregory Gregory es un hombre con muchos títulos: abuelo, restaurador y narrador de Jersey Shore, un hombre de 71 años con el mismo nombre y apellido.

Atrapó un caimán de 985 libras con un pulmón de res como cebo, ayudó a pescar un marlin de 600 libras y mató a un oso con solo un arco largo y una flecha de madera a menos de 30 pies de distancia. Cuenta historias de los tres fantasmas residentes que supuestamente rondan el Gregory's Restaurant & Bar, anteriormente un burdel de la Segunda Guerra Mundial a menos de 20 millas de Atlantic City. Los espectros incluyen a un tío llamado Eddie, un cliente al que le encanta la sopa de pargo y una dama de la noche que fue apuñalada en los días del burdel.

Pero es mejor conocido por algo más: Gregory ha promocionado el bar como el hogar del Taco Tuesday original, así como el primer uso registrado en el país de una frase que se ha convertido en un fenómeno cultural estadounidense semanal. Desde aquel primer martes por la noche de tacos en 1979, Gregory estima que el bar ha servido más de 2 millones de tacos en lo que se ha convertido en una tradición de Somers Point para generaciones de familias y solteros con un presupuesto limitado, y para veinteañeros que necesitan beber alcohol y malas decisiones.

Es una costumbre que se presenta en forma de dos tacos de carne molida de cáscara dura con condimento para tacos, lechuga, tomates y queso cheddar rallado que Gregory's sirve con un tenedor en una canasta roja y se vende por $3,50. Y todo ha sucedido bajo una marca registrada que Gregory, a quien curiosamente no le gustan los tacos ni la comida mexicana y no ha comido un taco en décadas, posee desde hace más de 40 años.

"Un taco del sur de Jersey es un taco de Gregory", dijo Gregory al Washington Post. "Es una delicia culinaria, pero única en su tipo".

Con ese deleite surgen dudas sobre lo que le espera al ritual que ha convertido a Gregory's en una institución de Garden State. El futuro de la marca Taco Tuesday de Gregory's en el estado de Nueva Jersey ahora se enfrenta a la incertidumbre en medio de la petición de Taco Bell a la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. en mayo para cancelar la marca. Taco Bell, que atiende a más de 40 millones de clientes en Estados Unidos cada semana, ha argumentado que la frase Taco Tuesday se ha vuelto tan genérica que la marca debería liberarse para permitir que cualquiera de los cientos de restaurantes, bares y cantinas del país Ya ignoran la marca Taco Tuesday para utilizarla en su marketing sin temor a posibles acciones legales.

En julio, Taco John's, una cadena con sede en Wyoming que opera casi 400 restaurantes, renunció a su derecho a la marca en 49 estados, que poseía desde 1989. En una declaración a The Post, el director ejecutivo de Taco Bell, Mark King, dijo que si bien La cadena estaba encantada de que Taco John's hubiera abandonado su marca comercial Taco Tuesday: "seguimos comprometidos a liberar Taco Tuesday en todas partes, incluso en Nueva Jersey".

“Mantenemos nuestra creencia de que el Martes de Tacos pertenece a todos los que hacen, venden, comen y celebran los tacos”, dijo King. Un portavoz de Taco John's no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El impulso legal de Taco Bell para liberar la frase, que ha incluido la ayuda de marketing del gran jugador de la NBA y entusiasta de los martes de tacos, LeBron James, ha dejado a Gregory con la última marca registrada de su tipo en el país en lo que describió como un David vs. Historia de Goliat.

Taco Bell respondió diciendo que ofrecería a los clientes Doritos Locos Tacos gratis todos los martes hasta el 5 de septiembre.

“Todos los días son días de tacos en Taco Bell, así que no sé por qué tienen que quitarnos Taco Tuesday”, dijo Steve Altamuro, amigo de la familia y abogado de Gregory en la lucha legal contra Taco Bell. “Tienen tacos los miércoles, jueves, viernes, sábado, domingo, lo que sea. No sé qué están tratando de lograr”.

La batalla por la marca registrada también hace que Gregory piense en lo que podría significar a largo plazo para una pequeña empresa abierta desde 1946 que se ha proclamado como el hogar del Taco Tuesday original del país.

"Sólo quiero que todos sepan que comenzamos Taco Tuesday", dijo.

Cuando Gregory y su socio, Walt, se dispusieron a hacerse cargo del negocio familiar en 1979, quería ver qué era lo que la gente esperaba en la fila en un puesto dentro del centro comercial Gallery de Filadelfia. Gregory, que entonces tenía 26 años y trabajaba en una cervecería y licorería en el centro comercial, finalmente llegó al frente de la fila y le pronunció una frase a la señora detrás del mostrador que cambiaría la trayectoria de su vida.

"Tendré una comida para llevar".

“Ella dice: 'Es taco. Es Tex-Mex'”, recordó sobre el día que comió su primer taco. Su entusiasmo, sin embargo, duró poco. “Le doy un mordisco y no pude comerlo. Fue horrible, horrible”, dijo, señalando que desde entonces odia el comino. “Pero la larga fila continuaba todos los días, así que supe que estaban en lo cierto”.

Después de que Gregory intentó sin éxito hacer que los tacos fueran parte permanente del menú en enero de 1979, convenció a su pareja y a su familia para que tuvieran tacos disponibles una vez a la semana como promoción.

"Quería hacerlo el martes porque el miércoles era 'Drink and Drown' en Tony Mart's, que tenía bebidas a 50 centavos, y el lugar siempre estaba lleno", dijo Gregory, refiriéndose al famoso club de baile. "Quería cortarles las piernas y llevar a la gente a nuestro lugar para que pudieran tener su gran carga de energía el martes en lugar de la noche siguiente, cuando no se sienten con ganas".

El dueño consiguió que un amigo suyo de Texas le mostrara cómo hacer los tacos. Gregory encontró una receta de salsa en el interior de las páginas de una revista Playboy de 1978. Gregory se decidió por las de cáscara dura, que se popularizaron en los Estados Unidos en lugares como Taco Bell y se usaron en Tex-Mex y otros restaurantes, en lugar de las más tradicionales. -Conchas blandas de México.

El 6 de febrero de 1979, vendieron cinco pedidos (luego tres por 1 dólar) en ese primer martes de tacos. La segunda semana vendieron ocho.

"Nadie sabía qué eran", dijo.

Entonces, cuando Gregory corrió a Filadelfia para comprar 200 tacos de maíz, pensó que eso le duraría todo el mes. Luego, en la tercera semana, vendieron 70 pedidos, o 210 tacos, y Gregory tuvo que hacer los últimos tacos con tortillas blandas.

“Pensé: 'Dios mío, hay una fila afuera de la puerta de 30 personas tratando de entrar'”, dijo Paul Gregory, uno de los hijos de Gregory y chef que ahora dirige el bar junto con su hermano Joe. "Se ajustaba perfectamente a la barra".

Ahora todo el mundo en Somers Point conocía el Taco Tuesday.

La historia de quién inventó el Taco Tuesday ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo.

Gustavo Arellano, columnista de Los Angeles Times y autor del libro de 2012 “Taco USA: How Mexican Food Conquered America”, informó en Thrillist que un negocio de El Paso promocionaba los tacos vendidos los martes ya en 1933. Recortes de periódicos de todo Estados Unidos Los estados (Arizona, Minnesota, Utah, Wisconsin) muestran negocios que promocionan tacos el martes. El primer uso documentado de la frase Taco Tuesday provino de un anuncio en un periódico de 1973 en Rapid City, SD, que promocionaba tres tacos por $1 en el Snow White Drive-In.

Gregory Gregory dijo que nunca había oído hablar de Taco Tuesday antes de que el bar lanzara la promoción en 1979.

“Salió de la lengua, al igual que Gregory Gregory”, dijo, refiriéndose a cómo su padre le puso el mismo nombre y apellido.

En 1981, Jack Spellman vio las largas colas y creyó que Gregory necesitaba presentar un reclamo legal sobre Taco Tuesday. Spellman, un profesor que le enseñó a Gregory a hablar en público en lo que entonces se llamaba Atlantic Community College, recomendó que su antiguo alumno solicitara una marca registrada hasta que el propio Spellman le trajera la documentación para que la firmara.

“Él dijo: 'Tienes que conseguir una marca registrada'. Esto es un fenómeno, esto es una locura'”, dijo Gregory. La Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos reconoció la marca Taco Tuesday de Gregory Hotel Inc., la empresa matriz del bar, el 19 de octubre de 1982.

A medida que el bar ganaba más reconocimiento, Gregory admite que ha llamado en broma a otros restaurantes en el estado que escuchó realizando sus propias promociones de Taco Tuesday para recordarles que él tiene la marca registrada. Pero casi lo pierde por completo en 1989, cuando dejó de renovar la marca y Taco John's se la concedió a la oficina de patentes. El bar y la cadena finalmente llegaron a un acuerdo que le dio a Taco John la propiedad de la marca en los otros 49 estados, mientras que Gregory's tenía una solicitud simple.

"Sólo queríamos Nueva Jersey", dijo el propietario.

A medida que grupos de personas llegan desde la playa para almorzar a principios de agosto, son recibidos con un menú de barra naranja en letra cómica sin letra que tiene un error tipográfico para su plato más conocido, “DOS TACOS BEFF”, en el “ HOGAR DEL TACO TUESDAY® ORIGINAL DESDE 1979”. La fila para el almuerzo aquí en este día está más ocupada que en el restaurante Taco Bell, aproximadamente a una milla de distancia.

Paul Gregory recordó cómo Taco Tuesday se había vuelto tan popular en Gregory's alrededor de 2003 que organizaron un concurso de comer tacos que finalmente tuvo que terminar porque las duras cáscaras de maíz representaban un peligro de asfixia que también causaba que algunas personas sangraran, todo con la esperanza de ganar. una tabla de surf o una bicicleta.

“Después tenías que beber una cerveza y se puso un poco feo”, dijo.

Gregory Gregory se ha divertido en el pasado con quienes han desafiado la marca. Cuando James hizo un intento fallido de reclamar la marca registrada en 2019, la marquesina del bar se burló de la superestrella de la NBA: "Vamos, LeBron". Después de que el hijo de James, Bronny, sufriera recientemente un paro cardíaco, Gregory hizo que el cartel dijera: "Nuestras oraciones están con el hijo de LeBron". "Estoy en el negocio de la diversión, no en el negocio desagradable", dijo.

Pero las buenas vibraciones en Gregory's cambiaron cuando Taco Bell vino después y Taco John's en mayo. Gregory dijo que estaba sorprendido de que se estuviera desarrollando el desafío legal, y aún más sorprendido cuando Taco John's cerró tan rápido como lo hizo y renunció a la marca Taco Tuesday en los otros 49 estados.

Gregory reconoce que no sabe cuánto tiempo su empresa podrá mantener una lucha legal con un conglomerado como Taco Bell, especialmente si los gastos legales ascienden al rango de seis cifras. Altamuro, su abogado que regularmente ejerce más en casos de herencia y lesiones personales, dijo que otros abogados se han puesto en contacto con ellos dispuestos a trabajar con ellos pro bono o a un precio reducido, pero nadie se ha inscrito todavía para ayudar en la lucha.

"Greg ha tenido algunas conversaciones preliminares con Taco Bell, así que veremos si quieren ir a los colchones o encontrar una solución mutua", dijo Altamuro, haciendo referencia a una famosa escena de "El Padrino".

Gregory, vestido con un polo negro de Gregory's Taco Tuesday con un sombrero bordado y el logotipo de Dos Equis, teme que la pérdida de la marca de Nueva Jersey sea un golpe aplastante para una empresa que ha tenido sus días de pago para los empleados los miércoles debido al éxito de décadas. de la promoción. Espera poder llegar a un acuerdo con Taco Bell donde la cadena de alguna manera reconozca a Gregory's y su reclamo sobre la marca que podría verse obligada a renunciar.

Pero ahora no puede pensar en eso porque necesita volver a trabajar. Es martes de tacos y los tacos todavía están en el menú.

“Es la comida mexicana de Gregory: olé”, dijo con su acento del sur de Jersey. “Cuando la gente va a otros lugares, dice: 'Comimos tacos en California y ni siquiera se parecen a los tuyos'. Y yo simplemente decía: 'Bueno, los nuestros son nuestros'”.