Caballo rescatado tras caer por un puente de madera podrido

No había señales de peligro cuando Dakota y Sedona llevaron a sus pasajeros hacia un puente de madera a lo largo del río Middle Fork Snoqualmie en el estado de Washington a principios de este mes.

Los dos caballos y sus jinetes, Dawn DeFreece y Pascal Worrell, habían cruzado el mismo puente sin problemas más temprano en la tarde del 12 de agosto al comienzo de su recorrido de cinco millas. Unas horas más tarde, estaban de regreso y a media milla del comienzo del sendero y del estacionamiento donde DeFreece, el dueño de los caballos, los cargaría en un remolque para llevarlos a casa.

Dakota, cargando a Worrell, fue la primera en subir al puente. Unos metros más adentro, tropezó y cuando sacó una pata trasera para sostenerse, atravesó el puente y abrió un agujero que pronto se tragó sus cuartos traseros.

Fue el comienzo de un esfuerzo de rescate de seis horas en el que 33 trabajadores de emergencia corrieron hacia el Bosque Nacional Mt. Baker-Snoqualmie para liberar a Dakota del puente antes de que colapsara y cayera unos 15 pies sobre las rocas de abajo.

"Fue una pesadilla", dijo DeFreece, de 60 años, al Washington Post.

La tarde empezó más bien como un sueño. DeFreece y Worrell llegaron al comienzo del sendero alrededor de la 1 pm. Al comienzo de su tramo de ida, cruzaron el puente de madera de aproximadamente 40 pies que cruza un arroyo derivado del río Middle Fork Snoqualmie. Los cielos estaban despejados. El clima era cálido pero no caluroso. Los caballos avanzaban pesadamente por el sendero Pratt mientras sus jinetes contemplaban hermosas vistas del río y las montañas a su alrededor. Más tarde, DeFreece describiría la experiencia como "perfecta".

Luego, en su camino de regreso, encontraron el puente de madera alrededor de las 5 pm cuando comenzaban el tramo de media milla hasta el estacionamiento al comienzo del sendero. Después de que Dakota cayera por el puente, se agitó salvajemente para liberarse.

"Fue horrible", dijo DeFreece. “Ella siguió luchando y tratando de salir”.

Por muy mala que fuera, DeFreece y Worrell temían que la situación empeorara. Tenían miedo de que más parte del puente pudiera desmoronarse bajo las 1,200 libras de Dakota, causando que el caballo cayera unos 15 pies sobre las rocas de abajo.

"Definitivamente la habría matado, pero habría sido una muerte muy lenta y miserable", dijo Worrell.

Sin servicio celular, DeFreece corrió por el sendero hacia el estacionamiento tratando de encontrar una abertura en la copa de los árboles. Finalmente, recibió una señal de “SOS”, lo que significa que tenía un servicio irregular pero podía llamar al 911. Eso fue lo que hizo. Dos veces llamó a un operador, pero la llamada se cortó mientras intentaba explicar lo que había sucedido. En el tercero, recitó la información más importante: estaban en el sendero Pratt en el Bosque Nacional Mt. Baker-Snoqualmie, su caballo se había caído por un puente y estaba atascado, y necesitaban un equipo de búsqueda y rescate para liberarlo. su.

Luego DeFreece regresó al puente, donde su amiga se había quedado para mantener a Dakota tranquila para que no se agitara y se lastimara más.

A las 6 de la tarde llegaron los primeros rescatistas, pero el personal de la Asociación de Búsqueda y Rescate del Condado de King solo estaba calificado para salvar humanos, no animales grandes, dijo Michaela Eaves, portavoz del Equipo de Respuesta Animal del Estado de Washington, que dirigió el esfuerzo para rescatar a Dakota. Aún así, comenzaron a trepar a los árboles para instalar una línea elevada, un sistema de cuerdas y poleas, para levantar a Dakota, dijo Eaves. A las 7:30 llegó un equipo del equipo de respuesta y unos 15 minutos después, los rescatistas terminaron de instalar la línea alta, dijo.

Luego esperaron. Necesitaban que un veterinario examinara las heridas de Dakota y le inyectara un sedante para evitar que intentara “auto-rescatarse sin previo aviso” agitándose, dijo Eaves. Alrededor de las 9:30, la veterinaria, Dana Westerman, llegó y la sedó, añadió. Una vez que la droga hizo efecto, unos 20 minutos más tarde, los rescatistas colocaron dos cabestrillos debajo del cuerpo de Dakota, la sacaron del agujero y la colocaron en una parte estable del puente, según Eaves. Lo hicieron gradualmente para asegurarse de que, a pesar de sus heridas, pudiera soportar su peso.

A las 10:30, el caballo caminaba la última media milla del sendero hasta el estacionamiento, donde Westerman pasó varias horas tratando sus heridas, que consistían en cortes, raspaduras extensas y mucha hinchazón, dijo Eaves.

“Tenía todas las piernas golpeadas”, dijo DeFreece.

Los siguientes días fueron difíciles, añadió. En un momento, Westerman le dijo a DeFreece que no suele encontrarse con caballos con heridas tan graves y advirtió que tal vez tendrían que sacrificar a Dakota.

En cambio, se recuperó y continúa curándose. Pero la hinchazón prolongada y otros traumatismos físicos dañaron tanto su piel que se fue desprendiendo en los días posteriores al incidente. DeFreece dijo que Westerman la está tratando como a una paciente quemada.

“Sus heridas pusieron en peligro su vida, pero ella ha sido una luchadora”, escribió DeFreece en un relato de lo sucedido.

DeFreece ahora espera que Dakota se recupere por completo, o casi. Comenzó una campaña de GoFundMe para cubrir los costos médicos del caballo y ha recaudado más de $9,600 de la meta de $25,000.

DeFreece dijo que algunos podrían preguntarse por qué no la “sacó de su miseria”.

Esa nunca fue una opción, no después de lo que pasaron, escribió en la recaudación de fondos. Dakota, un caballo cuarto de pintura tricolor, nació en la propiedad de DeFreece hace 17 años y han estado juntos desde entonces, le dijo a The Post. DeFreece la describió como “muy tranquila... el caballo en el que puedo poner a cualquiera y en el que puedo confiar”. Después del entrenamiento oficial como potra, Dakota sirvió como caballo de búsqueda y rescate durante aproximadamente 12 años, ayudando a los funcionarios a encontrar excursionistas perdidos en el bosque y a las fuerzas del orden a buscar grandes escenas de crímenes.

Dakota “ayudó a salvar muchas vidas con sus cientos de horas y muchos años dedicados a rescatar a otros con misiones y entrenamiento, todo para estar ahí para otros cuando lo necesitaran”, escribió DeFreece.

“Ahora ella nos necesitaba”, añadió, “y no íbamos a decepcionarla”.