Crow Walker patea nueve mientras los Eagles recogen una cuchara de madera

La Costa Oeste no ha logrado despedir a su trío de campeones retirados con una victoria, pero su derrota de 45 puntos ante un Adelaide inspirado por Taylor Walker al menos les ha asegurado tener la primera oportunidad de enfrentarse al mediocampista victoriano Harley Reid.

El capitán de los Eagles, Luke Shuey, y el defensor Shannon Hurn recibieron conmovedores recepciones de los 47.027 espectadores en el estadio Optus el sábado por la noche cada vez que tocaron el balón, mientras que el ruckman lesionado Nic Naitanui fue agasajado desde la banca.

Pero la emoción de la noche no fue suficiente para llevar a West Coast a la victoria, con Walker anotando 9,4 en 19 tiros a portería para ayudar a inspirar a los Crows a una victoria de 17,21 (123) a 12,6 (78).

La sorpresiva victoria de North Melbourne sobre Gold Coast más temprano ese día combinada con la derrota de West Coast ante Adelaide significa que los Eagles terminaron últimos en la clasificación por segunda vez en su historia.

Pero el lado positivo de esa decepción es el hecho de que ahora recibirán la primera selección del draft nacional.

West Coast puede seleccionar a Reid con esa selección o cambiarla por una recompensa de hasta tres selecciones de primera ronda.

Los Eagles intentaron con todo su corazón toda la noche, al igual que North Melbourne más temprano ese día.

El entrenador de los Eagles, Adam Simpson, espera que esos esfuerzos hayan puesto fin al debate sobre los tanques.

"Ustedes hablan de tanques. Nosotros no y North tampoco", dijo Simpson.

"El comentario general es realmente irrespetuoso con los clubes de fútbol porque jugamos para ganar todas las semanas.

"Estos muchachos no piensan en el draft ni en las selecciones de draft ni en lo que podría pasar el próximo año. No lo hacen.

"Así que tenemos que dejar de hablar de eso porque es una falta de respeto hacia los jugadores, los entrenadores y los clubes involucrados... porque desafía tu integridad cuando cuestionas si estamos tratando de ganar o no".

El botín de Walker lo elevó a 76 goles en la temporada y el liderazgo absoluto en la medalla de Coleman, pero el delantero del Carlton Charlie Curnow (75 goles) puede superarlo cuando se alinee contra GWS el domingo.

"Lo ha hecho todo el año", dijo el entrenador del Adelaide, Matthew Nicks, sobre la actuación estelar de Walker.

"Hay momentos en los que todavía me sorprende lo que es capaz de hacer.

"Pero al mismo tiempo veo lo duro que trabaja.

"Esta noche estaba adolorido. Ha sido un año largo. Ha luchado, pero a veces me siento ahí y sonrío en el banco con lo que él es capaz de hacer".

Shuey, Hurn y Naitanui recibieron una guardia de honor de ambos equipos después del partido.

Ahora que la temporada de West Coast ha terminado, la atención se centrará directamente en el destino de Simpson.

El mentor del primer ministro tiene contrato hasta finales de 2025, y se espera que a principios de la próxima semana sepa si la junta se quedará con él o lo despedirá.

Una petición para retener a Simpson había atraído más de 4.900 firmas y recibió grandes aplausos cada vez que aparecía en la pantalla grande durante el partido del sábado por la noche.

Adelaide aplastó a la Costa Oeste por 122 puntos cuando los equipos se enfrentaron por última vez en la ronda 13, y Walker anotó 10 goles.

Walker fue la figura destacada de la primera temporada, anotando 2,2 en seis tiros a portería.

El primero, cuando superó en fuerza a Bailey Williams en un concurso de ruck y se encogió de hombros ante una entrada de Jeremy McGovern antes de romperse, fue verdaderamente algo hermoso.

Walker anotó tres goles en el tercer cuarto y otros cuatro en el cuarto para acabar con las esperanzas de victoria de West Coast.