El lado secreto de Jamaica, desde albergues de montaña hasta granjas

“¿Ir a algún lugar agradable?” Me pregunta mi vecino en el tren camino al aeropuerto. Le digo que me voy a Jamaica. "¡Maravilloso!" ella exclama. “¡Hemos estado cuatro veces!” De repente estoy más animado. Los consejos de viaje son como hierba gatera para mí. Le pregunto qué debería ver una vez que esté allí. “Oh, vamos con todo incluido. Por lo tanto, no necesitamos salir del hotel”.

Mi vecino del tren no es una anomalía. Una investigación de la organización de turismo sostenible The Travel Foundation ha demostrado que uno de cada cinco turistas que visita Jamaica no abandona su alojamiento.

Sin embargo, el país –que se convirtió en la isla caribeña más visitada por los británicos el año pasado y se beneficiará de una nueva ruta de vuelos de bajo costo desde Gatwick a partir de octubre– es una lata de sardinas llena de lugares de interés más allá de sus deslumbrantes costas.

Si ya conoces un poco sobre Jamaica, probablemente habrás oído hablar de lugares como Dunn's River Falls, una cascada en forma de escalera; el parque de aventuras Mystic Mountain con una atracción que imita el bobsleigh de la película Cool Runnings de 1993; y el río Martha Brae, donde la respuesta de Jamaica a los gondoleros de Venecia te lleva por el agua en una balsa de bambú.

Pero incluso más allá de estas atracciones principales, hay cientos de otros lugares menos conocidos, a menudo administrados por organizaciones benéficas o empresarios.

Sin embargo, durante los últimos años, la organización benéfica independiente Tui Care Foundation ha estado trabajando con sus socios en el terreno The Travel Foundation para ayudar a más de 200 de estas organizaciones benéficas y empresarios a desarrollar sus ofertas turísticas y llegar activamente a más visitantes.

A sólo 20 km del popular balneario Montego Bay, Animal Farm es uno de estos lugares que antes pasaban desapercibidos. Envuelto en el verdor de las colinas de Montpellier, con sus cocoteros de varios pisos y flores descaradamente brillantes de ave del paraíso, alberga una granja de cría de aves y un santuario de 36 acres que está salpicado de albergues fuera de la red y rodeado de senderos para caminar. .

Sigo un sendero que conduce al Gran Río y me encuentro felizmente solo. Cierro los ojos y escucho las ondas del agua y el psiturismo: el sonido del viento que respira entre los árboles. De vuelta junto a los albergues, en un balcón con vista al bosque, sintonizo el zumbido de una docena de colibríes, cuyos pechos brillan como colas de sirena mientras se deslizan entre los árboles.

Si bien Jamaica es mejor conocida como un destino de arena y sol, vastas extensiones de la isla están formadas por bosques de piedra caliza, nubosas y humedales.

Esto me golpea directamente en los ojos en el Holywell Park, administrado por una organización benéfica en el sureste de la isla. Ubicado al final de la carretera B1, repleta de curvas y a menudo escarpada, Holywell Park es la puerta de entrada al Parque Nacional de las Montañas Blue y John Crow y al sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco de 26.000 hectáreas en su centro.

Cuanto más te adentres en las montañas Blue y John Crow, más desafiantes se vuelven las caminatas. Sin embargo, en Holywell, los senderos son fáciles de recorrer y no tardan más de una hora en completarse.

Sigo el Oatley Mountain Trail de 1,2 km, que me lleva hasta 1.345 m sobre el nivel del mar (un poco más alto que Ben Nevis). Mientras camino, mi guía señala los mahoes azules (el árbol nacional de Jamaica) y las flores de labios calientes que se parecen a la Janice del puchero de los Muppets. Nos detenemos en tres plataformas de observación diferentes, todas las cuales ofrecen vistas desde las tribunas de los picos piramidales.

A unos 40 kilómetros al sur, la capital de Jamaica, Kingston, es un lugar a menudo incomprendido, me doy cuenta mientras deambulo por el Parque de la Emancipación en el centro de la ciudad.

Los niños juegan al escondite con sus padres detrás de los árboles de poinciana con sus flores rojas de autos de carrera mientras deambulo por el Heroes Walk del parque. Está lleno de bustos de los héroes nacionales de Jamaica, desde Nanny, la líder de los cimarrones del siglo XVIII, hasta el ex primer ministro Norman Manley.

A unos cinco minutos en coche hacia el sur, Trench Town suele recibir una imagen negativa, pero este barrio poco a poco va acogiendo a más turistas, en parte gracias a la casa de infancia de Bob Marley y a la cuna del reggae, pero también a filántropos como Garfield Williams.

En 2012, Garfield creó el Centro de Arte y Cerámica de Trench Town para brindarles a los niños la oportunidad de aprender habilidades de artesanía. Luego, en 2019, comenzó a ofrecer recorridos y talleres para ofrecer una visión de la fabricación tradicional de arcilla, que (me doy cuenta cuando intento revolver un bidón de aceite con tierra arcillosa y agua) es un trabajo agotador.

También visito Far Out Fish Hut, a 10 minutos en taxi desde Montego Bay en la costa norte. Dirigido por Marline Stephenson Dalley y su hijo Blayne-Anthony Dalley, este café sirve mariscos de origen sostenible con vista a una zona del Mar Caribe donde se congregan las mantarrayas.

Mientras come platos de langosta, bammy (un pan plano hecho con yuca) y camarones en una salsa secreta frustrante pero devastadoramente buena, Rebecca Armstrong de The Travel Foundation me habla de al menos otra docena de empresarios jamaicanos, como Claudette Glegg, quien recientemente lanzó una nueva recorrido a pie por Saint James, a lugares asociados con la vida del héroe nacional Samuel Sharpe, quien dirigió la rebelión de esclavos de la Guerra Bautista de 1831-2.

Y Chris y Lisa Binns, que dirigen Stush in the Bush, una experiencia gastronómica al aire libre, de la granja a la mesa, que tiene lugar en las colinas de Saint Ann. Aquí, los comensales disfrutan de una cena de varios platos bajo luces decorativas en el follaje tropical, con platos como buñuelos de maíz ahumado, hummus de semillas de yaca, ensalada César de col rizada, verduras de granja, “pizza a la parrilla fyah” y jugos “livity”.

Mientras me preparo para irme a la cama, lamento que mi tiempo en la isla haya sido demasiado corto. Sin embargo, mientras me quedo dormido, sospecho que me sentiría igual si mi viaje hubiera durado un año.

Llegar allíNorse Atlantic Airways lanzará vuelos desde Gatwick a Kingston y Montego Bay desde £ 199 por trayecto a finales de octubre.

Permanecer allíTui ofrece vacaciones de siete noches en Riu Montego Bay desde £ 1,553 por persona con vuelos a Gatwick.

Visitando allíParque de la EmancipaciónCasa de Bob MarleyTrench Town CeramicsGranja de animalesParque HolywellFar Out Fish HutStush in the Bush

Más informaciónvisitejamaica.comtuicarefoundation.com/es